Prima le basi: cos'è il software libero?
Il software libero è un programma il cui codice sorgente (le istruzioni con cui è scritto) chiunque può vedere, usare, modificare e condividere. La Free Software Foundation lo riassume in quattro libertà: usare il programma per qualsiasi scopo, studiare come funziona e adattarlo, regalare o vendere copie e distribuire le proprie versioni migliorate. Attenzione: «libero» si riferisce alla libertà, non al prezzo. Può essere gratuito o no, ma nessuno ti vincola.
Il termine codice aperto (open source) è quasi un sinonimo, con un'enfasi diversa. La Open Source Initiative lo definisce con dieci criteri: tra questi, che si possa ridistribuire liberamente, che il codice sia disponibile e che siano consentite opere derivate, senza discriminare persone o settori. In pratica, Asterisk, FreeSWITCH e Kamailio soddisfano entrambe le definizioni.
Asterisk: il centralino che sta in un server
Pensa al centralino della reception di un edificio: riceve la chiamata, saluta, ti chiede con chi vuoi parlare e ti passa all'interno giusto. Questo è un PBX (Private Branch Exchange, centralino telefonico privato). Asterisk trasforma un normale computer in quel centralino, con interni, segreteria telefonica, code di attesa, registrazione delle chiamate e menu vocali o IVR (risposta vocale interattiva, il famoso «premi 1 per le vendite»).
La sua storia inizia nel 1999, quando Mark Spencer, studente di ingegneria informatica all'Università di Auburn (Stati Uniti), fondò un'azienda di supporto per Linux e scrisse il nucleo di Asterisk in pochi mesi. Lo pubblicò con licenza GPL, la stessa di Linux (oggi GPL versione 2). La sua azienda prese il nome di Digium nel 2001 e, nel settembre 2018, la canadese Sangoma ne completò l'acquisizione; da allora Sangoma sponsorizza e guida lo sviluppo del progetto.
Asterisk pubblica versioni a supporto esteso (LTS, Long Term Support) ogni due anni. Secondo la documentazione ufficiale, a ottobre 2026 i rami con supporto completo sono il 20 e il 22 (entrambi LTS) e il 23; il 24 LTS compare nel calendario ufficiale ma, alla chiusura di questo articolo, risultava ancora in pre-release.
FreeSWITCH: il motore per i grandi volumi
Se Asterisk è il centralino di un'azienda, FreeSWITCH è piuttosto la sala macchine di una grande piattaforma. È un motore di commutazione e media: collega le chiamate, mixa l'audio nelle conferenze, fa da ponte per il video e transcodifica (converte l'audio tra formati diversi) in tempo reale. Per come è progettato, si usa molto quando bisogna gestire un gran numero di chiamate simultanee o costruirci sopra servizi propri.
L'ha creato Anthony Minessale insieme a un piccolo team. Il progetto è stato annunciato nel gennaio 2006 e la prima versione ufficiale è uscita nel maggio 2008. È distribuito con la licenza pubblica Mozilla (MPL), che consente di usarlo e modificarlo in produzione senza costi. Nel 2017 lo stesso team ha fondato SignalWire, l'azienda che oggi lo mantiene; la versione community è sul ramo 1.11, pubblicato nel repository ufficiale di SignalWire su GitHub. Un utilizzo documentato pubblicamente: la piattaforma per lezioni virtuali BigBlueButton dichiara di essere costruita, tra gli altri, su FreeSWITCH.
Kamailio: il controllore del traffico delle chiamate
Per capire Kamailio, immagina un controllore di volo. Non trasporta passeggeri: decide quale aereo atterra su quale pista e in che ordine. Kamailio è un server SIP (SIP è il Session Initiation Protocol, la lingua che usano i dispositivi di telefonia IP per avviare e chiudere le chiamate). Funziona come proxy: riceve ogni richiesta di chiamata, verifica chi la fa e la invia alla destinazione corretta, senza farsi carico dell'audio.
Il sito ufficiale lo descrive come capace di elaborare migliaia di avvii di chiamata al secondo, per questo viene usato come porta d'ingresso di operatori e grandi piattaforme. La sua origine è accademica: nel settembre 2001 nacque il progetto SER (SIP Express Router) all'istituto Fraunhofer FOKUS di Berlino, rilasciato come software libero nel 2002. Nel 2005 Daniel-Constantin Mierla, Bogdan-Andrei Iancu ed Elena-Ramona Modroiu crearono una derivazione chiamata OpenSER, che nel luglio 2008 cambiò nome in Kamailio per questioni di marchio. Usa la licenza GPL versione 2 o successiva, e la sua versione stabile più recente è la 6.1.5, del 15 ottobre 2026.
Come lavorano insieme in una piattaforma reale
Questi tre progetti non sono così in concorrenza come sembra: spesso si combinano. Un'architettura tipica mette Kamailio davanti, a ricevere e distribuire il traffico, e dietro Asterisk o FreeSWITCH, che eseguono la logica della chiamata.
Per esempio: un cliente di una catena di cliniche chiama la linea per gli appuntamenti. Kamailio riceve la chiamata, verifica che provenga da un operatore autorizzato e la invia al server meno occupato. Lì Asterisk riproduce il menu, controlla nel CRM (sistema di gestione dei clienti) se il numero è già di un paziente e lo passa alla coda delle prenotazioni o a un agente vocale con intelligenza artificiale. Tutto in un paio di secondi e senza che il paziente si accorga di quanti pezzi sono intervenuti.
Esistono casi documentati di questo modello: IvozProvider, una piattaforma di telefonia multiazienda sviluppata dalla spagnola Irontec e pubblicata con licenza GPL 3, usa Kamailio come proxy e Asterisk come application server. Il team di ingegneri di 19 80 TIC Cloud gestisce una propria piattaforma di telefonia IP con questa stessa tecnologia.
Cosa guadagna la tua azienda con il software libero
- Nessuna licenza per utente: non paghi per ogni interno o operatore che aggiungi, quindi crescere non fa esplodere il costo del software.
- Flessibilità: si adatta al tuo processo, non il contrario. Orari, instradamenti, menu e regole si configurano su misura.
- Integrazione: si collega al tuo CRM, al tuo ERP (sistema gestionale aziendale), a WhatsApp o a motori di intelligenza artificiale tramite interfacce aperte.
- Comunità attiva: migliaia di sviluppatori controllano il codice, segnalano errori e pubblicano correzioni di sicurezza.
- Indipendenza: non dipendi dal fatto che un produttore tenga in vita un prodotto o ti obblighi a cambiare apparecchiature.
Cosa richiede: non è installa e dimentica
Il fatto che il software sia libero non significa che gestirlo sia gratis. Una piattaforma vocale seria richiede:
- Un team esperto: SIP, audio, reti e sistemi Linux sono discipline specialistiche, e un errore di configurazione si traduce in chiamate mute o interrotte.
- Sicurezza costante: i server di telefonia esposti su internet ricevono di continuo tentativi di intrusione e di frode telefonica (chiamate internazionali non autorizzate). Servono firewall, cifratura e monitoraggio.
- Manutenzione: ogni progetto pubblica aggiornamenti e patch di sicurezza, e le versioni vecchie smettono di ricevere supporto a date fisse. Qualcuno deve pianificare e testare queste migrazioni.
- Infrastruttura: server ridondanti, backup, connessione con gli operatori e monitoraggio della qualità delle chiamate.
Costruirlo da te o affidarti a chi lo gestisce già in cloud?
Puoi montare il tuo centralino con Asterisk su un server in ufficio, e per una piccola prova funziona. Ma quando la telefonia fa parte del business (vendite, servizio clienti, recupero crediti), il calcolo cambia: dovresti assumere e trattenere ingegneri, sorvegliare la sicurezza 24 ore su 24 e rispondere della disponibilità.
Un fornitore che gestisce questa tecnologia in cloud ha già risolto quel lavoro: la piattaforma, la connessione con gli operatori, gli aggiornamenti e il monitoraggio. Tu mantieni i vantaggi del software libero, senza licenze per utente e con integrazione aperta, e paghi il servizio che usi. Se vuoi vedere come si traduce in pratica, dai un'occhiata al nostro centralino PBX in cloud, alla piattaforma per call center o alle opzioni di agenti vocali con IA.
